Najnowsze badania naukowców z California Institute of Technology przynoszą jedno z najmocniejszych jak dotąd potwierdzeń, że Mars w odległej przeszłości mógł posiadać ogromny ocean. Kluczowym elementem odkrycia jest charakterystyczna struktura geologiczna określana jako tzw. „pierścień wanny” – rozległa, płaska formacja przypominająca ślad po wodzie, jaka pozostaje na ściankach naczynia po jej odparowaniu.
Badacze, w tym Abdallah Zaki oraz Michael Lamb, przeanalizowali dane topograficzne Marsa i porównali je z symulacjami Ziemi, z której „usunięto” oceany. Okazało się, że po zniknięciu wody najbardziej trwałym śladem nie są klasyczne linie brzegowe, lecz szerokie platformy przybrzeżne – coś w rodzaju naturalnego „obrzeża oceanu”. To właśnie taki układ odkryto na Marsie.
Nowo zidentyfikowana struktura znajduje się na półkuli północnej Czerwonej Planety i sugeruje, że ocean mógł pokrywać nawet jedną trzecią jej powierzchni. Co istotne, taka formacja nie powstaje w krótkim czasie – jej obecność wskazuje, że woda mogła utrzymywać się na Marsie przez miliony lat, a nie tylko epizodycznie w postaci jezior czy rzek.
Odkrycie to wpisuje się w trwającą od dekad debatę naukową dotyczącą tzw. hipotezy marsjańskiego oceanu. Wcześniejsze dowody – takie jak potencjalne linie brzegowe czy ślady delt rzecznych – były niejednoznaczne, ponieważ znajdowały się na różnych wysokościach. Nowe podejście, oparte na analizie stabilniejszych struktur geologicznych, może rozwiązać ten problem i dostarczyć bardziej spójnego obrazu dawnego Marsa.
Jeśli hipoteza zostanie potwierdzona, oznacza to, że Mars miliardy lat temu był znacznie cieplejszym i bardziej wilgotnym światem, z aktywnym obiegiem wody. Takie środowisko znacząco zwiększa szanse na to, że planeta mogła być kiedyś miejscem sprzyjającym powstaniu życia.
Naukowcy podkreślają jednak, że to dopiero kolejny krok. Ostateczne potwierdzenie wymaga dalszych badań – zarówno analizy danych orbitalnych, jak i przyszłych misji łazików, które mogłyby bezpośrednio zbadać osady powstałe na dawnym dnie oceanu.
Źródło: CALETCH.EDU